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ヘルペスは小さな水ぶくれが集まり、急速に広がる炎症性の皮膚の病気です。
単純ヘルペスは、単純ヘルペスウイルス(HSV)に感染することで起こります。
全身のどこにでも出現する可能性がありますが、主に口唇ヘルペス、性器ヘルペス、角膜ヘルペスが挙げらえます。
特に頻度の多い口唇ヘルペスは唇やその周りにピリピリ、チクチクするような違和感や痒みを生じ、その後、軽い痛みを伴う水ぶくれができます。

単純ヘルペスウイルスの主な感染は接触感染です。

・症状が出ている人の水ぶくれ、唾液、涙液
・症状が出ている人のくしゃみや咳、飛沫
・ウイルスの付着したタオル、コップなどの物を介した間接的な感染
症状がでていない場合でも、唾液や精液等にウイルスが含まれることがあります。キスやほおづり、性行為で感染することもあります。

単純ヘルペスウイルスは一度感染すると、体の中の神経（神経節）に潜み生き続けます。元気な時は潜伏しているウイルスは免疫によって抑えられ症状はでません。発熱や紫外線、ストレス、疲労などによって免疫が低下すると、ウイルスが活動し神経を伝わって皮膚や唇に症状がでます。

初めて症状が出るときには、水ぶくれが多くできることがあります。再発の場合には水ぶくれは少なくなり、症状がでる範囲も狭くなります。症状の出る頻度は、数年に1回から1年に数回とさまざまです。

口唇ヘルペスは、4つの段階を経て2週間程度で治っていことが多いですが、初めての感染か再発なのか、体調などによっても程度は異なります。

前駆症状

ピリピリ・チクチク・ムズムズ感
水ぶくれが出現する前に皮膚に熱感・違和感・痒みなどがある

初期症状

赤く腫れる
自覚症状から半日程度で赤く腫れる
患部でウイルスの増殖が活発になる

2.3日後

水ぶくれができる
赤く腫れた上に水ぶくれができる
初感染では水ぶくれが大きく、再発を繰り返すと小さくなる

ウイルスがたくさん存在しているため水ぶくれが破れた患部にさわると感染する

回復期

かさぶたができる
患部がかさぶたになり治っていきます。

水ぶくれだけでなく、赤いブツブツや皮膚がただれることもあります。
初感染の時は、歩行や排尿が困難になるほど強い痛みや発熱を伴うことがあります。

アトピー性皮膚炎や湿疹に単純ヘルペスウイルスが感染することで起こります。

0～5歳の乳幼児に多く発症します。大人のアトピー性皮膚炎の増加に伴い、大人での発症も見られます。

顔や上半身に多く、湿疹の上に水ぶくれが多発しやがてかさぶたになります。
突然の高熱と全身のリンパ節の腫れを伴うこともあり、眼に及ぶと角膜ヘルペスになることもあるので、注意が必要です。

大人は繰り返すことも多いので、アトピー性皮膚炎や湿疹の治療を適切に行うことが、予防のためにも大切です。

ウイルスの増殖を抑える、抗ヘルペスウイルス薬の飲み薬や塗り薬、重症な時は点滴を使います。
抗ウイルス薬はウイルスを殺す作用や、神経節に潜んでいるウイルスを追い出す効果はなく、根本的な治療法は今のところありません。
症状が出始めるタイミングの早い時期に治療を始めることでウイルスの増殖を抑えることがで、治りも早くなります。